Viimastel aastatel on mere plastireostuse probleem muutunud üha tõsisemaks ning kiireloomuline vajadus on leida tõhusad lahendused. Hiljuti avastasid Hollandi Okeanograafia Instituudi (NIOZ) teadlased, et ookeanis elav seen võib plastpolüetüleeni (PE) lagundada, tuues uut lootust selle ülemaailmse keskkonnaprobleemi lahendamiseks. Uurimistulemused avaldati ajakirjas Science of the Total Environment.
Plasti lagundajad ookeanis
See uuring näitab, et seen Parengyodontium album eksisteerib koos teiste mere mikroorganismidega õhukestel plastjäätmete kihtidel ja on võimeline lagundama polüetüleeni (PE), mis on ookeanis kõige levinum plastik. NIOZi meremikrobioloogid on koostöös Utrechti ülikooli, Ocean Cleanup Foundationi ja Pariisi Kopenhaageni ja Šveitsi St. Galleni uurimisasutustega avastanud, et see seen võib lagundada PE süsinikdioksiidiks.
Uurimisrühm otsib Vaikse ookeani põhjaosa plastireostuse levialadest plastikut lagundavaid mikroorganisme. Nad eraldasid kogutud plastijäätmetest mereseened ja kasvatasid neid laboris spetsiaalsete märgistatud süsinikku sisaldavate plastide abil. Uuringud on näidanud, et P. album peaaegu ei kasuta PE lagundamisel PE süsinikku, vaid muudab suurema osa PE-st süsinikdioksiidiks ja eraldab selle. Kuigi see protsess tekitab kasvuhoonegaasi süsihappegaasi, on selle kogus võrdne inimese hingamise kaudu eralduva kogusega ega too kaasa uusi keskkonnaprobleeme.
Ultraviolettkiirguse võtmeroll
Samuti on teadlased leidnud, et päikesevalguse ultraviolettkiirgus on seente jaoks ülioluline, et kasutada PE energiaallikana. Laboris suudab P. album lagundada ainult ultraviolettvalgusega kokkupuutuva PE-d, mis tähendab, et ookeanis suudab see seen lagundada vaid merepinnal hõljuvat plastikut. Ultraviolettkiirgus ei saa mitte ainult plasti mehaaniliselt lagundada, vaid soodustada ka mereseente biolagunemisprotsessi.
Sügavam seente lagunemise potentsiaal
Kuigi P Album ei suuda lagundada sügavale ookeani vajuvat plastikut ja teadlased ennustavad, et ookeanis võib olla teisigi avastamata seeni, mis võivad samuti plasti lagundada. NIOZi teadlased viitavad sellele, et mereseened on võimelised lagundama keerulisi süsinikmaterjale, mistõttu võib plasti lagunemisega seotud olla rohkem seeni.
Plastreostuse kiireloomulisus
Inimesed toodavad igal aastal üle 400 miljardi kilogrammi plastikut ja aastaks 2060 on oodata, et see arv vähemalt kolmekordistub. Suures koguses plastijäätmeid voolab lõpuks pinnavees hõljudes ookeani, polaaraladelt troopikasse. ja vajudes merepõhja, moodustades nn plastsuppi. NIOZi juhtivteadur Vaksmaa juhtis tähelepanu, et suur hulk plastikut koguneb subtroopilises ringluses, mis on peaaegu paigal, mistõttu on plastikul selle sisenemisel raske välja pääseda. Ainuüksi Vaikse ookeani põhjaosa subtroopilises tsirkulatsioonis on triivinud ligikaudu 80 miljonit kilogrammi plastikut, mis teeb sellest ühe kuuest suuremast ülemaailmsest ringlusest.
Globaalse plastireostuse tugevnedes on eriti oluline otsida ja uurida rohkem plasti lagundavaid mikroorganisme. Parengyodontium albumi avastamine pakub meile uusi lahendusi, kuid me peame siiski jätkama uurimist ja leidma rohkem organisme, mis võivad erinevates keskkondades plasti lagundada, et ühiselt selle ülemaailmse väljakutsega toime tulla. Pidevate jõupingutuste abil peaksime järk-järgult vähendama plastireostuse ohtu mere ökosüsteemidele ja kaitsma Maa tulevikku.
